Un pueblo entre montes: Medjugorje antes de 1981

Medjugorje está en Herzegovina, en la actual Bosnia y Herzegovina, a unos 25 kilómetros de Mostar. Su nombre es de origen eslavo y quiere decir, según la Guía del Santuario, región entre dos montes. No es un solo pueblo: Medjugorje y las aldeas de Bijakovići, Vionica, Miletina y Šurmanci forman una misma parroquia católica. La primera mención del pueblo en un documento histórico es de 1599.³⁴

Era tierra de labradores. Hasta 1981, cuenta la Guía, la gente cultivaba tabaco y viñedos, hacía vino y sembraba hortalizas para la casa. La parroquia habla con orgullo del tabaco de Herzegovina y de dos vinos de la región, el Žilavka y el Blatina.⁴⁷

Muchos tuvieron que marcharse. La Guía lo achaca a unas condiciones sociales adversas, y otra página de la parroquia describe una emigración continua: por la pobreza antes de la Primera Guerra Mundial, hacia América entre las dos guerras y, a comienzos de los años sesenta, en un gran éxodo hacia Alemania, Suiza, Suecia, Estados Unidos, Canadá o Australia.⁴⁷

La fe de esta tierra tiene hábito franciscano. Según la parroquia, los frailes llegaron a las regiones croatas a comienzos del siglo XIII, y en los más de cuatro siglos de dominio otomano (1463-1878) los católicos de Bosnia y Herzegovina no tuvieron más pastores que ellos, ni otra voz ante las autoridades. Medjugorje ya había tenido parroquia: la perdió, como la mayoría de las de Herzegovina, en las guerras del siglo XVII. La vida parroquial de la región se rehízo en el XVIII, en años algo más tranquilos, y la parroquia lo cuenta como obra de los frailes, que la recompusieron con los católicos que habían quedado.⁵⁶

En 1852 se fundó la Custodia franciscana de Herzegovina y en 1892 la Provincia Franciscana de Herzegovina, que lleva el título de la Asunción de María. Ese mismo año nació la parroquia actual de Medjugorje, dedicada a Santiago Apóstol, patrono de los peregrinos. Los frailes de esa Provincia la atienden hasta hoy.³⁴⁵

La región cambió varias veces de bandera, y no sin dolor. En 1878 pasó a la administración de Austria-Hungría; en 1918 quedó dentro del Reino de serbios, croatas y eslovenos, que desde 1929 se llamó Reino de Yugoslavia y que, según la parroquia, no sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial.⁵

Esa guerra costó 344 vidas a la parroquia de Medjugorje, según sus propias cuentas. Murieron también muchos frailes: la parroquia habla de 70 franciscanos de la Provincia de Herzegovina muertos de forma violenta. Una nota parroquial de febrero de 2006, que cuenta 66 y no 70, dice que el 10 de febrero la parroquia hacía memoria de los frailes nacidos en Medjugorje o que habían trabajado allí, y nombra a diez; según su relato, murieron a manos de partisanos y comunistas, entre el otoño de 1944 y la primavera de 1945. Uno era fra Križan Galić: el 30 de octubre de 1944 lo mató una bomba arrojada por una ventana de la casa parroquial. La Guía dice que era el párroco; está enterrado en el cementerio de Kovačica. Otro era fra Bernardin Smoljan, párroco de 1931 a 1936 y promotor de la cruz del Križevac, muerto el 14 de febrero de 1945.⁴⁵⁶⁸

Después vino el régimen comunista yugoslavo, que según la parroquia cayó en 1990. La parroquia guarda de esos años un recuerdo duro: cuenta que hubo vecinos golpeados, juzgados y encarcelados por ser católicos y croatas, que la escuela quería hacer ateos a los niños y que la comarca quedó descuidada en lo económico, lo que empujó a muchos a emigrar.⁵

Sobre Medjugorje se alza un monte de 520 metros que antes se llamaba Šipovac. En su cima, los feligreses y su párroco, fra Bernardin Smoljan, levantaron una cruz de hormigón armado de 8,5 metros para recordar los 1900 años de la muerte de Jesús; la Guía fecha la obra el 15 de marzo de 1934. Desde entonces el monte se llama Križevac, el monte de la cruz.⁴⁸¹⁰

La Guía transcribe las palabras grabadas en ella: una dedicatoria a Cristo, a quien llama Redentor de la humanidad, que presenta la cruz como señal de lo que aquel pueblo creía, amaba y esperaba. Según la misma Guía, en el punto donde se cruzan los brazos quedaron guardadas reliquias de la cruz de Jesús, llegadas de Roma para aquella ocasión; la página actual de la parroquia dice solo que son reliquias sagradas y que el párroco las recibió de Roma. Desde entonces, cuenta la Guía, cada año se celebra junto a ella la Misa de la Exaltación de la Cruz, el domingo siguiente a la fiesta de la Natividad de la Virgen María: mucho antes de 1981, aquel monte ya era lugar de oración.⁴¹⁰

La Guía relaciona esta cruz con uno de los presuntos mensajes de los jueves, el del 30 de agosto de 1984.⁴

La parroquia empezó sin templo. La casa parroquial se levantó en 1892, y en su sótano se celebraba la Misa mientras se construía la primera iglesia. Esta quedó terminada en 1897. La parroquia la recuerda grande y hermosa para lo que entonces se podía, pero levantada sobre un suelo poco firme: pronto aparecieron grietas en los muros y el edificio fue cediendo. Pasada la Primera Guerra Mundial, los feligreses empezaron a pensar en una iglesia nueva; y cuando la vieja dejó de poder usarse por su estado, la Misa volvió al sótano de la casa parroquial.⁴⁹

Las obras comenzaron en 1934 y duraron más de tres décadas: terminaron el 19 de enero de 1969. Lo que faltaba se acabó en 1980, muy poco antes de lo que estaba por venir. De la iglesia vieja queda la memoria: un parque dentro de una rotonda, al este del santuario, señala el lugar donde estuvo.⁴⁹

Así llegó Medjugorje a junio de 1981: una parroquia rural de la diócesis de Mostar-Duvno, en la Yugoslavia de entonces, atendida por franciscanos, con su iglesia recién terminada y, desde hacía casi medio siglo, una cruz en lo alto del monte. Hasta el 24 de junio, dice la Guía, vivía como los demás pueblos de la región.³⁴⁹

El calendario de la Iglesia celebra ese día el nacimiento de san Juan Bautista. Hacia las seis de la tarde, seis jóvenes de la parroquia vieron, según su testimonio, una figura con un niño en brazos: una aparición blanca, dice la Guía; una mujer joven de gran belleza, escribe fra Ljudevit Rupčić. Las tres fuentes nombran Podbrdo y la colina de Crnica, aunque no sitúan el hecho exactamente en el mismo punto. Lo que contaron de aquella tarde y de los días que siguieron está en el capítulo 2.²³⁴¹³